Koroner arterlerin iç tabakasında kolesterol kristalleri, kalsiyum, düz kas hücreleri ve diğer materyallerden oluşan düzensiz birikimler meydana gelir. Bu birikimler “aterosklerotik plak” olarak adlandırılır. Bu plaklara bağlı koroner arter damar duvarı kalınlaşır, sertleşir ve daralır. Kalp damarlarındaki bu daralma küçük yaşlarda başlar ve zamanla giderek artar.
Bu plaklar çok büyümeden belirti vermeyebilir. Kan akımı azalıp kalp kasının kan ihtiyacını karşılayamayacak seviyeye geldiğinde anjina (göğüs ağrısı) gibi şikayetler ortaya çıkar. Başta sigara gibi çeşitli risk faktörleri nedeniyle bu plaklar parçalanırsa oluşan kan pıhtılarının kalp atardamarlarını tam tıkamasıyla kalp krizi meydana gelir.
